Société historique de St-Donat

Les Amérindiens

2016-02-10T14:11:13Z

L'histoire de Saint-Donat commence là où pousse le pimbina et où l'on peut sentir encore le nordet gifler la montagne des Cénelles. Le retrait des glaciers a laissé sur son passage des fosses et des gorges se remplir d'une eau limpide, formant ainsi une mosaïque de lacs et de rivières bordées de vallées et de montagnes majestueuses.

Les Amérindiens
Bien avant que ne surgissent à l'horizon les premiers détachements des colons vers 1874, les ancêtres des Algonquins fréquentent déjà ces lieux regorgeant de poisson et de gibier. Ces tribus nomades, vivant de la chasse et de la pêche, habitent la forêt boréale et parcourent annuellement un vaste territoire.

Vestiges de cette période amérindienne, des pointes de lance et des têtes de hache, datant de plusieurs millénaires, ont été retrouvées sur les plages de Saint-Donat. On sait par ailleurs que des Algonquins ont emprunté régulièrement les bassins des rivières Ouareau et l'Assomption au cours du XVIIième siècle. Un peu plus tard des Abénaquis viendront également chasser et pêcher dans la région.

Aujourd'hui, la communauté amérindienne a disparu et seuls quelques noms de cours d'eau comme Ouareau (signifiant d'où vient le vent) et Pimbina (pour nipimina) rappellent la présence autochtone à Saint-Donat.

Source : Saint-Donat et sa région en peinture, par Jacques Roussan avec la collaboration de Claude Lambert, Roussan éditeur, 1992.

Les premiers vacanciers

Christophe — 2016-01-26T16:39:28Z

Les premiers villégiateurs arrivés dès le début du XXe siècle ont en commun la recherche de l'isolement et le contact direct avec la nature. Et comme si Saint-Donat se trouvait sur le chemin de la béatitude, quelques séminaristes de Sainte-Thérèse fondent en 1909 le Club L'Ermitage au lac Archambault . Situé sur une presqu'île , que l'on appelle aujourd'hui la Pointe des prêtres en leur mémoire , cette résidence d'été sera pour eux durant quelques années un havre de paix propice à la méditation.
En 1917 la communauté des Pères du Saint-Sacrement choisit elle aussi Saint-Donat comme lieu de retraite et de repos.


La chapelle des Pères St-Sacrement

Dans la dernière décennie du XIXe siècle, on attribue à l'air pur des Hautes-Laurentides des vertus thérapeutiques dans le traitement de la tuberculose et des maladies respiratoires.
C'est sur la recommandation de son médecin qui l'invite à se retirer à la campagne pour se reposer que le chanoine Lionel Groulx achète en 1917 un chalet dans la baie du Bec- au- Canard au lac Archambault. Il le baptisera du nom de L'Abitation en l'honneur de Samuel de Champlain. Durant les 22 années qu'il y demeurera, les sources d'inspiration ne manqueront pas. Il rédige en 1932 son roman Au cap Blomidon. Le début de son récit se passe à Saint-Donat pour se poursuivre en Acadie. Bien d'autres esquisses suivront comme : La Naissance d'une Race, Lendemain de conquête, Vers l'émancipation, etc.


L'abbé Lionel Groulx

Parmi ceux qui aiment venir taquiner la truite sur le grand lac Ouareau, on retrouve le docteur et historien Edmond Grignon, surnommé le “Vieux Doc”, de Sainte-Agathe-des-Monts. Dans son roman En guettant les ours publié en 1930, il nous raconte entre autres ses célèbres aventures de pêche à Saint-Donat. La pêche attire nombre d'amateurs de la région de Montréal, mais aussi de l'Ontario et des États-Unis. Ils embauchent souvent des guides locaux et parfois même logent sous leur toit. Même si l'économie donatienne repose encore essentiellement sur l'agriculture et le travail en forêt, les touristes et villégiateurs, estivants au début, apportent une source de revenus supplémentaire aux familles.


La Pension Leblanc

Durant les années 1920-1930, les pensions traditionnelles se convertissent en hôtels tandis que d'autres établissements naissent pour accueillir les nombreux touristes qui se font de plus en plus présents à Saint-Donat.

Source : Saint-Donat et sa région en peinture, par Jacques Roussan avec la collaboration de Claude Lambert, Roussan éditeur, 1992

Saint-Donat destination touristique

2015-12-03T20:33:01Z

Il faut remonter au tout début des années 1900 pour que se manifestent les premiers signes évidents de ce que deviendra Saint-Donat quatre-vingt-quatre ans plus tard, soit la station touristique la plus fréquentée de la région Lanaudière.

Citons à preuve, le rapport qu'adresse l'ingénieur forestier GC. Piché au ministre des terres et forêts en 1908 :

« ...la région de St-Donat jouit d'un site incomparable comme “summer resort”. Son altitude à plus de 1,400 pieds, lui permet de disputer à Sainte-Agathe les chances de guérir les poumons faibles. Les beaux lacs poissonneux et ses grands bois presque vierges offrent des territoires assez bons aux sportmens (sic). Il semble que l'on pourrait faire de cet endroit une place d'été qui pourrait se comparer avec avantage même à Saranac »


Camp Powter: Le Camp Powter, l'entrée sur la rue principale, colonie de vacnces

L'ingénieur Piché avait vu juste sur le potentiel récréotouristique de Saint-Donat. Quant au curé Donat Guay , neuvième curé de Saint-Donat , il exprime également son avis sur la vocation que devrait prendre sa paroisse. Pour lui, l'établissement de colonies de vacances pour les jeunes gens de Montréal à Saint-Donat s'avérerait un choix rentable pour la communauté. Dans une lettre qu'il adresse à Mgr. Brunet, évêque de Mont-Laurier en 1916, il affirme “ qu'il n'y a qu'une manière à faire progresser Saint-Donat en (sic) travaillant à en faire une place de villégiature et la colonie de vacances (sic) en serait le commencement “. Il en a déjà un bel exemple sous les yeux avec le Powter's Camp établi depuis 1906 sur les rives du lac Archambault. Directeur d'éducation physique au Protestant school's of Montreal, C.B. Powter envisageait depuis deux ans de déménager de Saint-Adolphe-d'Howard pour fuir l'augmentation sans cesse croissante des touristes autour du splendide lac Saint-Joseph où il avait fixé son camp. C'est alors qu'il choisit le lac Archambault pour établir le Camp Agaming qui prendra plus tard le nom de son propriétaire. Avec le temps, d'autres colonies de vacances viendront s'ouvrir en bordure des cours d'eau à Saint-Donat.

Si la saison estivale a été la première porte d'entrée pour le tourisme, la saison hivernale saura se tailler une place dès la fin des années 1930 avec le ski. Deux centres de ski ouvriront leurs pentes à cette nouvelle clientèle de ce sport. D'abord avec la construction de Jasper in Quebec au début des années 1940 avec Georges A. Fusey et celui d'Hector Bilodeau à l'Hôtel Château du Lac.


Château du Lac

Au début des années 1960, la popularité du ski alpin fera ouvrir successivement les centres Mont La Réserve et Mont-Garceau, tous deux encore en opération aujourd'hui. Plus tard seront aménagés des pistes de ski de fond et plusieurs sentiers de motoneige.

Au début des années 1960, après la fermeture progressive des moulins à scie locaux, l'industrie touristique croît substantiellement pour prendre une place prépondérante dans l'économie locale. Outre les touristes qui séjournent dans les établissements hôteliers, les villégiateurs se font de plus en plus nombreux. Depuis le début des années 1950, ils ont commencé à s'établir autour de plusieurs lacs, comme le lac Croche, situé à14 kilomètres du village.Le petit hameau du lac Croche devient en 1957 la mission Notre-Dame-de-la-Garde qui sera érigée en paroisse en 1970.


Hôtel du lac Croche

C'est en 1961 que commencent les préparatifs en vue de faire de Saint-Donat une porte d'accès au Parc provincial du Mont-Tremblant. Jusqu'en 1971 des investissements majeurs sont effectués pour l'aménagement de ce nouveau secteur que l'on appelle La Pembina. La même année, on y construit un centre d'accueil afin de mieux informer et diriger les visiteurs. Ainsi, les amants de la nature pourront profiter des belles plages des lacs Provost, Lajoie, des Sables et Cyprès et visiter notamment la Chute-aux-Rats. De nombreuses activités de plein air seront également offertes, été comme hiver.


Acceuil du parc Mont-Tremblant

Source : Saint-Donat et sa région en peinture, par Jacques Roussan avec la collaboration de Claude Lambert, Roussan éditeur, 1992.

La vie des premiers habitants

2015-12-03T19:59:51Z


Famille Issa: 1947 André Issa et son père Georges Issa sur la terre paternelle ; travail avec le cheval

Si la colonisation des cantons du Nord se donne pour mission d'attirer des agriculteurs pour défricher ces nouvelles terres que l'on dit propices à la culture, on ne peut pas dire que ce sera un succès pour Saint-Donat pas plus que pour les autres paroisses du Nord de la région Lanaudièere. Le relief accidenté , la qualité du sol et les longues périodes de gel ne permettent rien qui vaille, sinon de culbuter de la roche afin de réussir un petit potager et aménager un espace pour le fourrage des animaux. Même si les habitants peuvent compter sur le moulin à farine des Coutu pour moudre leur grain, encore faut-il pouvoir acheter des graines de semence. Refoulés au bout du comté de Montcalm, les agriculteurs n'ont pas d'autre choix que de s'entraider. Ils fondent en 1899 le Cercle Agricole de la mission de Saint-Donat.


premiers habitants 2

En plus de cultiver leur lopin de terre, les premières familles vivent des ressources naturelles que leur procure le milieu, un peu à la façon des Amérindiens. Mises à part la chasse et la pêche, le piégeage du castor, du vison, de la loutre et de la martre est lucratif et les lacs Archambault et Ouareau foisonnent de truites saumonées. Seulement pour l'année 1871, Joseph Charbonneau capture 400 livres de truites et récolte 140 livres de sucre d'érable : comme quoi les petits plaisirs doivent venir agrémenter cette vie si rude dans la forêt .

L'industrie du bois occupera aussi pendant plusieurs décennies les donatiens. La première compagnie forestière à effectuer des coupes dans les forêts de Saint-Donat est L'Assomption Lumber Co. vers 1869. Elle exploitera un moulin à scie au confluent des rivières L'Assomption et des Prairies à Saint-Paul L'Ermite. Puis elle sera vendue à la Charlemagne & Lake Ouareau Lumber Co. Lorsque cette dernière compagnie cesse ses activités en 1916, La Saint-Maurice Paper prend la relève et ouvre un bureau au lac Ouareau. Durant plusieurs années, Saint-Donat sera le foyer d'embauche de plusieurs travailleurs forestiers provenant d'un peu partout dans les régions Laurentides et Lanaudière. Par ailleurs, des familles du village opèrent des moulins à scie sur différents cours d'eau. Au début des années 1900, on retrouvera jusqu'à cinq scieries en activités.


premiers habitants 3

Les années 1920 seront marquées par des changements qui viendront transformer les habitudes de vie des villageois. En 1924, les ampoules électriques font leur apparition dans les maisons et les rues du village. En effet, bien qu'une compagnie d'électricité établie à Rawdon depuis 1912 ait commencé à desservir quelques paroisses du sud, Fernando Coutu n'attendra pas qu'elle se rende jusqu'à Saint-Donat. Il construira donc une petite usine électrique à la décharge du lac Archambault et vendra son électricité, avec l'accord du conseil municipal, aux habitants du village. En 1946, il cédera cependant ses droits sur la production et la distribution de l'électricité à la Coopérative d'électricité de Saint-Donat, nouvellement fondée.

Dans la même veine, Joseph Thibault, marchand général, démarrera une petite compagnie de téléphone qui sera reprise en 1961 par la compagnie Bell Canada.

Source : Saint-Donat et sa région en peinture, par Jacques Roussan avec la collaboration de Claude Lambert, Roussan éditeur, 1992.

Fondation de Saint-Donat

Christophe — 2015-12-03T19:59:17Z

C'est à la demande du curé Provost, appuyé par le ministre de l'Agriculture et des Travaux publics, l'honorable Louis Archambault, que le gouvernement du Canada accorde les crédits nécessaires à la réalisation d'un chemin reliant Sainte-Marguerite-du-Lac-Masson à la rivière Matawin.


Lac Archambault

Ce chemin, le premier à desservir Saint-Donat, atteint la décharge du Lac Archambault en 1869. Il a pour but de rejoindre les récents établissements plus à l'est de Saint-Michel-des-Saints et de Saint-Zénon. On l'appellera le chemin Provost (une partie deviendra la route 30 puis 329). Par là arriveront les premiers colons. Puis, en 1872, un second chemin vient rejoindre celui du curé Provost, le chemin Coutu (deviendra la route 18 puis 125 ) il prend son départ à Saint-Théodore-de-Chertsey. On le doit au curé de cette paroisse, Alexis-Henri Coutu, un autre prêtre qui a la colonisation à coeur. Il veut ouvrir un autre accès pour peupler ces cantons au nord de Chertsey et fonder une paroisse sur les bords du lac Archambault. La tâche est grande et le curé Coutu fait appel à son frère Régis de Ste-Élisabeth pour jeter les assises du premier emplacement du village à la décharge du lac Archambault. Il est le maître d'oeuvre des débuts de la petite colonie du canton Lussier. Assisté de ses frères Léandre et Moïse qui l'ont suivi dans ce périple, Régis construira un moulin à scie et à farine. L'année1874 marque la fondation de la paroisse de Saint-Donat par le curé Alexis-Henri Coutu qui devient le premier curé résidant. La première chapelle sera construite en 1876 près du pont des Frères-Coutu avant d'être déplacée en 1885 près de l'église actuelle suite aux demandes des colons.

La colonisation

2015-12-03T19:56:42Z

L'histoire de Saint-Donat s'inscrit dans la foulée des grands mouvements de colonisation du milieu du XIXe siècle, amorcés pour répondre au surpeuplement des vieilles seigneuries qui entraîne le chômage et, par conséquent, l'exode des Canadiens français vers les États-Unis.

Ainsi, dix ans avant que ne débute la colonisation des Pays-d'en-Haut avec le curé Labelle en 1872, les abbés Brassard et Provost projettent de développer la vallée de la Mantawa. Ces cantons qui se trouvent au nord de la région Lanaudière. Le mot Mantawa est associé à la rivière Matawin. Elle prend sa source au nord-est de Saint-Donat au lac du même nom et se jette dans le lac Taureau à Saint-Michel-des-Saints.

Source : Saint-Donat et sa région en peinture, par Jacques Roussan avec la collaboration de Claude Lambert, Roussan éditeur, 1992.