HISTORIQUE DU CAMP BALTIJA
LAC SYLVÈRE
Par Gilles Bulota
La fondation du camp se situe dans le contexte des projets de la Communauté lituanienne de Montréal, un organisme qui coordonnait les activités et parfois le financement de diverses organisations sociales, culturelles, sportives ou religieuses auxquelles adhéraient plusieurs des immigrants lituaniens arrivés au Québec, particulièrement ceux arrivés pendant les années suivant la deuxième guerre mondiale. Cela leur permettait de garder des liens entre eux et d’avoir des occasions de socialiser ou simplement de poursuivre leur participation aux mêmes genres d’organismes qu’ils fréquentaient en Lituanie avant la guerre.
C’est en 1963 que des dirigeants de la Communauté lituanienne de Montréal ont eu vent du projet du Gouvernement du Québec d’offrir des lots en bordure du lac Sylvère pour des fins de villégiature. Le boucha à oreille a fait que plusieurs lituaniens se sont prévalus de cette offre presque simultanément et c’est la raison pour laquelle il y a encore aujourd’hui une proportion non-négligeable de québécois d’origine lituanienne parmi les résidents du lac Sylvère.
M. Pranas Rudinskas, alors président de la Communauté lituanienne de Montréal, a eu l’idée de réserver un lot pour installer un camp qui serait disponible aux diverses organisations lituaniennes à des fins récréatives ou pour tenir des rencontres sur plusieurs jours. On peut donc dire que M. Rudinskas a été le principal instigateur du camp Baltija (c’est le nom de la mer Baltique en Lituanien).
Les premières activités de nettoyage, débroussaillage, nivellement et remplissage ont eu lieu en 1963 alors que la construction de la cuisine et de la salle principale a débuté en 1964. Quelques années plus tard, deux petites barraques ont été ajoutées pour loger les plus jeunes campeurs.
Déjà à l’été 1964, un premier camp de scouts a été organisé sur les lieux alors que les constructions n’étaient pas terminées. La cuisine en plein air était simplement abritée d’une grande toile et dirigée par madame Kudzma (grand-mère de Daniel Bulota). Cette cuisine en plein air était située sur l’emplacement actuel de la rampe de mise-à-l’eau. La proximité du lac pour fournir l’eau de cuisson devait y être pour quelque chose.
L’inauguration officielle du camp a eu lieu en 1965 devant une centaine de personnes. Cette année-là environ 64 campeurs ont participé au camp de scouts d’une durée de deux semaines.
Comme indiqué précédemment, le camp était géré par la Communauté lituanienne de Montréal et était ouvert à toutes les organisations qu’elle chapeautait. Cependant, la troupe des Scouts Lituaniens de Montréal a été la principale utilisatrice du camp, organisant des camps d’été régulièrement de 1964 jusqu’en 1997.
D’autres organisations ont également utilisé le camp, entre autres une organisation de jeunesses Étudiantes Chrétiennes certaines années entre 1970 et 1982.
Le plus gros événement en termes de nombre de participants a eu lieu en 1970 alors que plus de 130 scouts ont campé cet été-là. Ces campeurs venaient non seulement de Montréal mais aussi d’ailleurs au Canada et même des États-Unis. Les visiteurs appréciaient particulièrement la forêt vierge et la beauté naturelle des lieux, l’air pur et la transparence cristalline des eaux du lac Sylvère. L’absence de pollution lumineuse favorisait aussi l’observation des étoiles la nuit.
Les activités chez les scouts comprenaient l’apprentissage de diverses habiletés manuelles, de l’artisanat, de connaissances générales, de survie en forêt, mais aussi de sports (athlétisme, volley-ball, natation en autres), des jeux d’équipes et de fréquentes excursions en forêt. Tout cela dans un esprit d’équipe et d’éveil au leadership. Les soirées étaient consacrées au chant et à des présentations de sketches autour du feu traditionnel scout.
La gestion du camp était confiée à un comité de bénévoles, tel que stipulé dans le contrat de location du terrain avec le gouvernement du Québec. Ce comité était surtout constitué de parents des participants au camp, majoritairement issus des scouts, puisqu’ils étaient les principaux utilisateurs. Ces bénévoles participaient souvent eux-mêmes aux journées de corvées pour l’entretien du camp.
Comme plusieurs lituaniens avaient des résidences secondaires au lac Sylvère, ceux-ci ont été particulièrement actifs dans les travaux de construction puis d’entretien du camp. Parmi eux, ont peut nommer les familles Rudinskas, Klicius, Piecaitis, Ptasisnkas, Kudzma, Niedvaras, Narusevicius et Otto. D’autres membres de la communauté lituanienne ont également participé activement à soutenir et entretenir le camp, dont les familles Montvila, Nagys, Murauskas et Bulota.
Le financement des frais d’exploitation et d’entretien du camp provenait de différentes sources, dont des concerts, spectacles ou diners bénéfices, des kermesses, la vente d’artisanat scout et autres activités. La banque Litas de Montréal, une caisse d’économie lituanienne affilié au Mouvement Desjardins, a également soutenu financièrement le camp de facon régulière et substantielle. Tous ces revenus ont permis de maintenir les frais de participation des campeurs à des niveaux très bas et accessibles à toutes les bourses, de telle sorte que toutes les familles pouvaient y participer.
Malgré tous ces efforts, la participation au camp qui a connu son apogée dans les années 70 a diminué inexorablement au fil des années. L’offre d’activités pour les jeunes pendant l’été, que ce soit dans les organisations lituaniennes ou ailleurs, s’est grandement diversifiée et spécialisée avec le temps. Le dernier camp de scouts à Baltija a eu lieu en 1997, avec un quinzaine de campeurs.
Malgré tout, le camp a laissé de merveilleux souvenirs à un grand nombre de personnes s’étendant parfois sur trois générations d’une même famille.
Source : Texte de M. Romas Otto publié en 2000 dans un recueil à l’occasion du cinquantième anniversaire de la fondation de la paroisse Notre-Dame-Porte de l’Aurore de Montréal.
