Les Productions Paul Mathieu (1)
Auteur : Claude Lambert pour la Société Historique de Saint- Donat
Premier de deux articles.
L’hiver approche et je me suis dit pourquoi pas souligner cette saison en vous présentant un personnage qui a contribué énormément à faire connaître et apprécier les activités hivernales à Saint-Donat. Plusieurs d’entre vous se souviennent encore de M. Paul Mathieu et sa caméra qu’il transportait partout. Retournons donc quelques années en arrière pour se souvenir.
Son arrivée à Saint-Donat
Paul Mathieu est né à Montréal le 27 février 1925. C’est dans cette même ville qu’il fait la rencontre de sa future épouse, Madeleine Houle, qui travaille dans un grand magasin de la métropole. Après avoir occupé quelques emplois dans des garages à Montréal, s’être enrôlé dans l’Armée canadienne, Paul quitte définitivement la grande ville pour la campagne. Il choisit de s’établir dans la paroisse d’origine de Madeleine à Saint-Donat-de-Montcalm où ils se marient le 12 août 1950. De cette union naîtront trois enfants : Francine, Solange et Pierre. Dès son arrivée, il exerce le métier de débosseleur. Il loue une partie du garage de Jean-Paul Godon, « au coin de la montée » (jonction des routes 125 et 329), et fixe au-dessus de sa porte l’annonce « Mathieu Autobody enreg. Débossage-Peinture ». Après quelque temps, il déménage son atelier sur la rue Allard. Son fils Pierre prendra la relève au même endroit. Aujourd’hui, le commerce poursuit la même vocation mais avec « Godon atelier de carosserie ».
Saint-Donat sur pellicule
Paul Mathieu a toujours porté un grand intérêt à la communication audiovisuelle. À Saint-Donat, il est l’un des premiers à se procurer un téléviseur vers 1953. À cette époque, les émissions de télévision se déroulent en direct. Et la plupart des bandes sont effacées après leur diffusion. Paul choisit la caméra pour immortaliser des scènes de vies. Les films 16 mm lui permettent de figer dans le temps des moments de la vie Donatienne. À travers le temps, il couvrira plusieurs événements à Saint-Donat et les environs : les mariages, les carnavals, les courses de canots, le hockey chez les jeunes, le ski alpin, le ski de fond, les événements religieux, les expéditions en motoneige, les différentes activités organisées par la Chambre de commerce de Saint-Donat, etc.
Le hockey et la motoneige
Il contribue énormément à la promotion touristique de son village. Au début des années 1960, il développe deux passions qui deviennent des projets à réaliser : l’accessibilité du hockey chez les jeunes et la promotion de la motoneige comme activité touristique. C’est par un engagement en politique municipale qu’il compte arriver à les mettre de l’avant.
Un défi : Construire un aréna
Le 11 janvier 1967, Yvon Forget est élu maire de la Municipalité et Paul devient échevin au siège no 6. Il reçoit rapidement le mandat de former un comité des sports et loisirs. Il ne vise rien de moins que de faire construire un « centre de loisirs », c’est-à-dire un aréna. Saint-Donat a déjà son OTJ (l’Oeuvre des Terrains de Jeux), constituée d’une bâtisse chauffée et de deux patinoires extérieures. Mais avec une population qui avoisine les 2 500 habitants, Paul pense que l’on doit passer à une autre étape. Bien qu’il doit faire face à un certain nombre de détracteurs, il compte également beaucoup de partisans. Des équipes de hockey mineur sont déjà en place, une organisation dirigée par Marcel Villeneuve, appuyé de nombreux bénévoles. Ce soutien et la conviction qu’il s’agit d’une action positive pour les jeunes Donatiens le motivent à mener à bien son projet. À la fin de l’été 1971, la question est réglée : les travaux de l’aréna débutent et dès janvier 1972 les premiers coups de patin s’y donnent. L’aréna n’est pas chauffé et la glace, naturelle, est arrosée manuellement par M. Julien Désormeaux. On pilote donc un nouveau dossier, celui d’obtenir de la glace artificielle. Le projet voit le jour plus tôt que prévu et dès septembre 1973 les travaux commencent. M. Désormeaux, l’arroseur « officiel » des patinoires de Saint-Donat remise ses boyaux définitivement. Il ne se lèvera plus la nuit pour l’entretien de la glace.
Note. Les photos des articles ont été extraites des films de Paul Mathieu d’où la mauvaise qualité visuelle. Si vous avez des meilleures photos de ces événements contactez la Société Historique de Saint-Donat par courriel : sh@saint-donat.ca Nous les numériserons et vous les retournerons dans un délai d’une semaine. Si vous avez des informations ou des précisions sur le contenu de l’article, n’hésitez pas à nous écrire.
